Comme le veut la tradition, le carnaval de Venise a lieu pendant 10 jours (du 9 au 20 février) précédant le mardi des Cendres. La capitale du romantisme se transforme en véritable théâtre baroque où la beauté, le raffinement et l’élégance sont sans égal.
Le premier carnaval de Venise fut autorisé en 1094 par le doge, Vitale Falier. Il fut célébré le 26 décembre dans l’anonymat total des participants, cachés sous des masques et des costumes. Sous ces accoutrements extravagants, les repères de classe, de sexe et d’argent disparaissaient le temps des festivités. Les nombreuses dérives ainsi que l’arrivée de Napoléon, craignant que ces ennemis se cachent sous le masque des participants, entraînèrent son interdiction en 1797.
Il fut réinstauré en 1814 par les autrichiens mais ce n’est que récemment à partir des années 1970 que le carnaval de Venise reprit toute son ampleur. A présent les touristes du monde entier se bousculent dans les petites ruelles de la ville ainsi que sur la place Saint-Marc où les musiciens et les participants en costumes magnifiques envoûtent la ville de magie. Des bals privés, fidèles à la tradition, sont organisés dans les plus beaux palais. Il faut cependant compter près de 200 euros par personne pour s’offrir ce merveilleux voyage dans le temps.
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